Une des particularités du tanuki dans la mythologie japonaise, et ce, dès les premières représentations, est d'avoir des testicules imposants ou un ventre qu'il peut gonfler à son aise et s'en servir, la nuit, comme d'un tambour. Il reste des peintures montrant les tanuki pouvant faire grossir leurs testicules, et s'en servir comme parapluie, filet de pêche, ou pour se défendre. Ils ont également la faculté de se transformer, en posant une feuille d'arbre sur leur tête (comme les kitsune).
japonais du chien viverrin est le tanuki, un des yōkai (esprits) de la forêt dans la mythologie japonaise, Il y est encore très populaire dans la bande dessinée japonaise, et a été immortalisé au cinéma par le cinéaste Isao Takahata dans le dessin animé Pompoko en 1994 (sorti en France en 2006).
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